相传1000多年前，福建莆田县大井头等地农民移居到此，以种田晒盐为生计。最早的居民点在品清湖东面的河没处形成，而当地称海潮可达之河处为涌，涌处品清湖之东，故取名东涌。海丰方言“涌”与“冲”两字谐音，且“冲”易读易写，群众常将“涌”简写为“冲”，因此曾一度将“东涌”改为“东冲”。明清时代，东涌隶属海丰县，新中国成立后，东涌镇先后隶属红草区和汕尾区（五、七区）；1957年撤区建立高级社（并大乡镇），下设东涌、品清、流安三个乡；1958年将三乡合并成立东涌人民公社，1984年1月撤人民公社建立区公所；1987年4月改区为镇；1988年3月，汕尾市设区，东涌镇隶属汕尾市城区。
2017年末辖新地、品清、新湖、东石、东涌、赤古、
石洲、洪流、新安、宝楼、新民、龙溪、安华、民群、民进15个村和东涌社区及碧桂园社区，下设52个村民小组。
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